Sostenibilità e Innovazione

1. Professor Hall, la sua carriera accademica l’ha portata a ricoprire incarichi presso istituzioni come l’Università di Canterbury, l’Università di Oulu e l’Università di Linnaeus. In che modo queste diverse esperienze internazionali hanno influenzato la sua prospettiva sulla geografia del turismo e lo sviluppo regionale?

Mi ha permesso di interagire con colleghi provenienti da tradizioni, prospettive e contesti diversi. Mi ha anche permesso di vedere come diversi paesi e regioni affrontano le questioni sociali, economiche e ambientali. Una delle cose che mi colpisce di più è il modo in cui il governo locale può avere un ruolo positivo nello sviluppo regionale se ci sono risorse sufficienti disponibili e supporto locale. In alcuni casi, ciò può anche generare relazioni molto positive tra le università e le regioni. Tuttavia, la questione critica è la disponibilità di fondi per supportare realmente il personale e gli studenti che vogliono fare ciò, cosa che certamente avviene più spesso in paesi come la Svezia.

2. Nel suo libro “Tourism Planning: Policies, Processes and Relationships”, ha discusso l’importanza della pianificazione nel turismo. Secondo lei, quali sono gli elementi chiave per una pianificazione turistica efficace che promuova sia lo sviluppo economico che la sostenibilità ambientale?

La cosa fondamentale per me è che la pianificazione turistica deve riguardare il quadro generale. Quindi si tratta di ciò che il turismo può fare per una regione, non il contrario. Come ho detto, in alcuni casi la migliore forma di pianificazione turistica può essere l’assenza di turismo. È importante che il turismo aiuti la diversificazione e lo sviluppo economico sensato, riconoscendo al contempo l’importanza dell’ambiente fisico e sociale. Se ciò non viene fatto, nel lungo periodo la pianificazione turistica è un fallimento. Questo significa che, per quanto possibile, la pianificazione turistica deve essere partecipativa e guidata, se non controllata, dalle comunità locali. E se ciò comporta una decisione più lenta, dovrebbe essere visto come un aspetto positivo, non negativo, poiché porta a decisioni migliori.

3. Ha dedicato parte della sua ricerca al turismo enogastronomico, come evidenziato nel suo libro “Wine Marketing”. Come vede l’evoluzione del turismo enogastronomico nel contesto attuale e quali opportunità offre alle comunità locali?

Offre enormi opportunità attraverso la valorizzazione del prodotto e le catene di approvvigionamento locali, oltre a rafforzare il marchio regionale. Questo non significa solo prodotti di alta gamma, ma anche il cibo e le bevande di tutti i giorni. In un certo senso, questo è probabilmente ancora più importante. Si presta troppa attenzione all’alta gamma, al cosiddetto turismo gastronomico, ma non è davvero lì che si trova il vero impatto per le comunità, perché tutti devono mangiare. Quindi, il pane, il formaggio o la marmellata che si mangia a colazione, o anche se si tratta di un hamburger, se è fatto con prodotti locali, è estremamente positivo per l’economia locale. È su questo che bisogna concentrarsi.

4. Nel suo lavoro “The Geography of Tourism and Recreation”, ha esplorato la relazione tra ambiente, luogo e spazio nel turismo. Come possono le destinazioni turistiche bilanciare la conservazione ambientale con le richieste dei visitatori?

Molte di loro purtroppo non lo fanno, come non lo fanno molte attività industriali. La cosa più importante è avere buone normative che siano effettivamente applicate. Queste devono essere sviluppate con criteri chiari e su basi scientifiche, insieme al contributo della comunità. Per me, un principio di base è che chi inquina deve pagare, che sia in modo diretto, indiretto o in altro modo, a seconda del contesto. Ma la regolamentazione è tutto. L’autoregolamentazione e il sentimento dei consumatori hanno il loro posto, ma alla fine ciò che serve per la qualità ambientale è una buona regolamentazione e la sua applicazione. Inoltre, il visitatore o il cliente non ha sempre ragione e non dovrebbe sempre avere accesso a determinati luoghi. Tuttavia, le destinazioni devono spiegare ai visitatori perché certe cose possono o non possono essere fatte, e perché l’accesso a determinati luoghi può essere limitato. Questo può persino rendere l’esperienza ancora più speciale.

5. Ha analizzato il ruolo dei grandi eventi turistici nel suo libro “Hallmark Tourist Events: Impacts, Management and Planning”. Quali strategie suggerisce per massimizzare i benefici economici e sociali di tali eventi, minimizzando al contempo gli impatti negativi sulle comunità ospitanti?

La cosa importante qui è concentrarsi sull’eredità dell’evento e su come essa possa essere utilizzata a lungo termine dopo che l’evento è terminato. Ciò significa che la pianificazione degli eventi dovrebbe puntare ad essere inclusiva. Richiede anche un’analisi migliore dei costi e dei benefici dell’organizzazione di tali eventi e, in alcuni casi, persino pensare a nuovi modi in cui le infrastrutture degli eventi possano essere utilizzate.

6. Nel contesto del cambiamento climatico, come possono le destinazioni turistiche adattarsi per garantire resilienza e sostenibilità a lungo termine?

Al ritmo con cui stiamo andando, con il cambiamento del clima geopolitico e le azioni di Trump negli Stati Uniti, non sono sicuro che possiamo farlo a lungo termine. Ciò che è necessario è che il maggior numero possibile di destinazioni si concentri sulla decarbonizzazione della propria base energetica e rifletta anche sui costi di carbonio dei loro diversi mercati. In termini di sostenibilità, si torna a pensare a come si fa la pianificazione e all’importanza centrale dell’ambiente – e del benessere sociale – nello sviluppo turistico. Una buona infrastruttura e un buon design significano creare situazioni vantaggiose sia per la comunità che per il turismo.

7. Ha studiato il fenomeno del turismo medico nel suo libro “Medical Tourism: The Ethics, Regulation, and Marketing of Health Mobility”. Quali sono le principali sfide etiche e normative associate a questo settore in crescita?

Personalmente, non trovo etico la maggior parte del turismo medico commerciale! Credo nel valore dello stato sociale e nel fatto che i governi dovrebbero tassare di conseguenza per fornire servizi medici, sanitari e di benessere ai loro cittadini. Capisco che in alcuni casi il turismo medico possa essere un modo per sovvenzionare i servizi pubblici o per permettere ad alcune persone di evitare lunghe liste d’attesa, se hanno le risorse disponibili. Tuttavia, trovo molto deprimente in particolare la chirurgia estetica, poiché spesso è più una questione di come i media e le industrie della moda e della cosmetica modellano le aspettative di bellezza, piuttosto che una vera necessità. In questo senso, alcune forme di turismo medico non fanno altro che rafforzare problemi sociali più ampi.

8. La sua ricerca ha spesso enfatizzato l’importanza dell’innovazione nel turismo. Quali tendenze innovative ritiene avranno un impatto significativo sul futuro dell’industria turistica?

Chiaramente, l’intelligenza artificiale e le nuove tecnologie di realtà aumentata e virtuale sono le innovazioni tecnologiche attuali che avranno il maggiore impatto, anche se alcuni consumatori non le vogliono, saranno praticamente inevitabili perché diventeranno standard di settore. La sfida sarà come rispondere e imparare da esse. L’IA e l’automazione influenzeranno chiaramente alcune parti del turismo e dell’ospitalità più di altre. Tuttavia, non si tratta solo di sostituire i lavoratori con l’IA, ma anche di capire come i lavoratori e le imprese possano usarla al meglio, il che è un’altra questione. Ironia della sorte, penso che la digitalizzazione del turismo e dell’ospitalità apra anche opportunità. Il servizio riguarda le persone e l’autenticità – e credo che molte persone lo vorranno ancora e saranno disposte a pagare per questo.

9. Nel suo lavoro sul turismo sostenibile, ha evidenziato la necessità di pratiche responsabili. Come possono le destinazioni implementare efficacemente strategie di turismo sostenibile che coinvolgano attivamente le comunità locali?

Servono buone istituzioni e leadership. Se hai buone istituzioni, allora il coinvolgimento diventa la norma. Senza di esse, lo sviluppo turistico è guidato da chi ha più denaro e potere, il che non è la cosa migliore per la sostenibilità. Può avere alcuni benefici economici, ma non fornisce uno sviluppo equilibrato. Perciò, il focus deve essere sullo sviluppo di buone strutture istituzionali dove le persone possano essere coinvolte, leggi chiare e la loro applicazione, riduzione della corruzione e una leadership orientata alle persone – anziché a se stessi.

10. Ha contribuito alla letteratura sul turismo culturale e del patrimonio. Come possono le destinazioni valorizzare il proprio patrimonio culturale per attrarre turisti, garantendo al contempo conservazione e autenticità?

La mia risposta è simile a come vedo l’implementazione di strategie di turismo sostenibile che coinvolgono attivamente le comunità locali. Ma per aggiungere a questo, è anche necessario rendersi conto che ci sono limiti al numero di persone che possono visitare un patrimonio culturale senza danneggiarlo o avere un impatto negativo. Le destinazioni devono essere pronte a imporre limiti e, a volte, dire di no. Chiaramente, ci sono strategie per garantire un migliore equilibrio e soddisfare i visitatori, ma in definitiva esistono dei limiti.

11. Nel suo libro “Tourism and Innovation”, ha esplorato la relazione tra turismo e innovazione. Come possono le imprese turistiche adottare l’innovazione per rimanere competitive in un mercato globale in evoluzione?

La cosa più importante è capire cosa si sta vendendo e come questo soddisfa il cliente. In altre parole, essere molto chiari sul proprio modello di business. Le innovazioni devono sempre servire a far funzionare quel modello o adattarlo di conseguenza. Non si adotta l’innovazione per il gusto di innovare, la si adotta perché si capisce come crea una situazione vantaggiosa sia per l’azienda che per il cliente.

12. Ha analizzato le dinamiche turistiche nelle regioni nordiche nel libro “Nordic Tourism: Issues and Cases”. Quali lezioni possono imparare altre destinazioni dalle pratiche di turismo sostenibile adottate nei paesi nordici?

L’esperienza nordica rafforza generalmente l’importanza di istituzioni solide, una bassa accettazione della corruzione e l’attenzione alle questioni del benessere. Questo quadro generale stabilisce le basi affinché le pratiche di turismo sostenibile possano essere adottate in modo più efficace. Non significa che accada sempre, ma aumenta la probabilità. C’è anche generalmente una forte connessione tra la ricerca universitaria e i responsabili delle politiche nei paesi nordici – ancora una volta, non funziona sempre, ma la probabilità che la ricerca informi le decisioni è maggiore.

13. Nel contesto della globalizzazione, come possono le destinazioni turistiche mantenere la loro unicità e autenticità senza cedere alla standardizzazione?

È molto, molto difficile per loro farlo a volte. Ma le destinazioni sono sempre in cambiamento e non dovremmo trasformarle in musei bloccati nel tempo. Questo significa abbracciare ciò che le rende diverse, ma non sempre è così semplice. Tuttavia, c’è anche un vantaggio sensato nel copiare e adattare ciò che altre destinazioni hanno fatto. Così facendo, si spera che si impari anche qualcosa, il che è diverso dal semplice replicare ciò che un’altra destinazione offre.

14. Ha studiato l’impatto del turismo sulle economie locali. Quali misure possono adottare le comunità per garantire che i benefici economici del turismo siano distribuiti equamente?

Penso che la maggior parte delle comunità abbia pochissime misure dirette per garantire una distribuzione equa. Invece, si torna alle leggi, ai regolamenti, alle istituzioni e al governo, poiché sono questi che stabiliscono i requisiti di base per l’economia. Come in molti altri settori, le politiche più importanti che influenzano il turismo non sono specificamente politiche turistiche, ma piuttosto le politiche generali che si applicano a qualsiasi industria o forma di sviluppo economico. Serve una buona governance! Se la si ha, è possibile implementare alcuni requisiti, utilizzare strumenti come regolamenti sulla proprietà e sugli affitti, leggi sul lavoro e persino legislazioni specifiche per garantire che i benefici economici dello sviluppo turistico siano distribuiti in modo più equo.

15. L’Associazione Slow Tourism ha sviluppato un sistema di certificazione completo che coinvolge una vasta gamma di stakeholder: amministrazioni locali, imprese turistiche, guide professionali e persino viaggiatori. Questo modello, unico nella sua struttura, mira a creare una rete impegnata nella promozione di un turismo autentico e sostenibile. Qual è, secondo lei, il valore strategico di un processo di certificazione così inclusivo nella diffusione delle migliori pratiche e nella consolidazione di standard condivisi? Come questa certificazione può contribuire a migliorare la credibilità e la competitività dei territori e degli operatori certificati?

Dato il riconoscimento del Movimento Slow, c’è chiaramente un vantaggio in termini di interesse dei consumatori, il che spesso spinge più aziende e destinazioni ad adottarlo. Più la certificazione viene riconosciuta, meglio è, mentre si spera che fornisca anche una base solida affinché venga adottata e riconosciuta su scala più ampia. Si spera anche che la rete offra una grande opportunità per la condivisione delle migliori pratiche e l’apprendimento, il che è sempre positivo.

16. A quali progetti o iniziative di turismo sostenibile sta attualmente lavorando? Potrebbe darci un’anteprima di ricerche o attività future che potrebbero interessare il pubblico e i professionisti del settore?

Attualmente sto lavorando su temi legati alla resilienza, alla sostenibilità e alla natura del sistema turistico. Sembra piuttosto teorico, ma non lo è. Sto cercando di comprendere meglio come il cambiamento avvenga o non avvenga a diverse scale, cioè a livello di impresa, comunità, destinazioni, regioni.

Inoltre, continuo a lavorare su temi legati al trasporto pubblico e attivo, all’alimentazione, in particolare per quanto riguarda lo sviluppo regionale e la gestione dei rifiuti, alla biosicurezza e alla gestione della biodiversità, alla rewilding e alla conservazione ambientale, al cambiamento climatico e all’applicazione delle nuove tecnologie. Non comprendiamo ancora del tutto la relazione tra il comportamento nel mondo reale e le realtà virtuali e aumentate, e penso che alcune destinazioni e aziende stiano spendendo soldi che potrebbero risparmiare.

In relazione a ciò, credo che dovremmo riflettere di più sul contributo alla sostenibilità di queste tecnologie e su come valutarlo, quindi spero di pubblicare presto un articolo su questo argomento.