Discussione sul modello TALC, la gestione delle destinazioni e le sfide future
1. Professore Butler, il suo modello Tourism Area Life Cycle (TALC) ha influenzato profondamente gli studi sul turismo. Quali circostanze o osservazioni l’hanno portata a sviluppare questo modello?
Si basava sull’osservazione e sull’esperienza personale in destinazioni dell’Europa settentrionale, insieme alla sorpresa che poca della letteratura negli anni ’60 e ’70 discutesse come i luoghi si sviluppavano e i processi e i cambiamenti che avvenivano.
2. Nel corso degli anni, come ha visto evolversi l’applicazione pratica del TALC nelle destinazioni turistiche? Ci sono esempi di luoghi che hanno utilizzato con successo il suo modello per gestire lo sviluppo turistico?
Non sono sicuro di quanti luoghi, se ce ne sono, abbiano effettivamente utilizzato il ciclo nella loro pianificazione, anche se chiaramente molti ne hanno sentito parlare, ed è stato applicato da ricercatori in molte località diverse. Ironia della sorte, è più rilevante ora in un’epoca di overtourism che mai prima, e forse è più probabile che venga preso in considerazione ora dopo il COVID.
3. Nel suo recente libro The Tourism Area Life Cycle: Review, Relevance and Revision, esamina l’eredità e l’attuale validità del TALC. Quali sono le principali revisioni o aggiornamenti che considera necessari per il modello nel contesto odierno?
Gli aspetti chiave discussi e rivisti includevano la definizione delle fasi di sviluppo, incluso il cambiamento della Stagnazione in Sostenibilità, per riconoscere che l’assenza di crescita non dovrebbe avere implicazioni negative (come suggerito dal termine stagnazione) ma dovrebbe essere considerata un passo verso lo sviluppo sostenibile. La prima parte del grafico del modello è stata resa meno fluida ed elegante per riflettere diversi tassi di crescita, e il cambiamento principale è stata l’inclusione di una simulazione dell’impatto del COVID sulle visite.
4. Ha ricoperto posizioni accademiche in varie istituzioni, tra cui l’Università di Strathclyde e l’Università dell’Ontario occidentale. Come hanno influenzato queste esperienze internazionali la sua prospettiva sullo sviluppo turistico e sulla sostenibilità?
Le diverse località hanno offerto l’opportunità di visitare nuovi luoghi e di stabilire nuovi contatti, in particolare con gli studenti con cui ho avuto la possibilità di lavorare, provenienti da una grande varietà di luoghi e da tutto il mondo. Sono stato fortunato a essere invitato in un gran numero di località per tenere conferenze e presentazioni, il che ha ampliato la mia conoscenza ed esperienza di molte altre destinazioni.
5. Ha lavorato come consulente per numerose agenzie pubbliche e private in paesi come Canada, Regno Unito e Australia. Quali sono le sfide comuni che queste destinazioni affrontano nel perseguire lo sviluppo del turismo sostenibile?
Sfortunatamente, nonostante le affermazioni contrarie, la maggior parte dei paesi non sta realmente perseguendo lo sviluppo del turismo sostenibile, il che è un peccato. Le sfide sono le stesse in tutto il mondo: le persone hanno bisogno di lavoro e reddito, e il turismo fornisce entrambi, quindi i governi sono sempre riluttanti a non sfruttare lo sviluppo del turismo. Una volta avviato il turismo, è difficile fermarlo o persino controllarlo, quindi spesso c’è una discrepanza tra i livelli nazionali, che vogliono più turismo, e i livelli locali, che non ne vogliono di più ma hanno poco controllo sui numeri o sulla promozione a livello nazionale. Altri problemi comuni sono la mancanza di fiducia tra gli stakeholder e la mancanza di accordo tra di essi.
6. Nel suo articolo Environmental Certification in Tourism and Hospitality, ha analizzato il valore delle certificazioni ambientali nel turismo. Ritiene che questi strumenti siano efficaci nel promuovere pratiche sostenibili o presentano delle limitazioni?
A essere onesto, non ricordo quell’articolo. Non sono convinto che la certificazione sia realmente influente, se non forse per una parte molto piccola del mercato, in parte a causa delle incoerenze e della grande varietà di schemi diversi che lasciano il turista medio confuso e spesso frustrato.
7. Ha spesso sottolineato l’importanza di considerare il turismo come un settore frammentato che richiede approcci sfumati. In che modo questa prospettiva dovrebbe influenzare le politiche turistiche e le strategie di gestione?
Il problema principale è che troppo spesso gli stakeholder del turismo considerano solo il turismo e non apprezzano il fatto che sia parte di molto altro e che ci sia una grande interdipendenza tra tutti gli attori: trasporti, servizi sociali, media, agricoltura, ecc. Tutto è collegato e ha un impatto su tutto il resto, e una soluzione unica per tutti non funziona nella maggior parte dei casi. Le esigenze del turismo e gli effetti del turismo sono distinti ma non possono essere trattati in isolamento.
8. Nel contesto delle crescenti preoccupazioni per il cambiamento climatico, come vede il ruolo del turismo nel contribuire alle emissioni di carbonio e quali misure dovrebbero essere adottate per mitigare questo impatto?
Il turismo rappresenta una parte molto piccola delle emissioni legate al cambiamento climatico, e sembra non esistere una misura affidabile e coerente di quale proporzione delle emissioni provenga dai viaggi, per non parlare del turismo, che è solo una parte dei viaggi. Per la maggior parte dei ricercatori, i viaggi d’affari non sono turismo, quasi tutti ci concentriamo solo sui viaggi per vacanze, quindi ignoriamo una parte significativa dei viaggi. È altamente improbabile che le compagnie aeree diventino sostenibili, affermano di esserci vicine da due decenni ma non hanno mantenuto le promesse. A loro merito, il consumo di carburante per miglio passeggero è diminuito grazie a rotte e motori più efficienti, quindi sotto molti aspetti le cose sono migliorate, ma non arriveranno mai a zero. Vedo importanti impatti sui voli in termini di aumento dei costi dovuti a una tassazione più realistica sul carburante per l’aviazione, il che avrà un grande impatto sul numero di persone che voleranno in futuro.
9. Ha sottolineato che l’adozione generalizzata del termine “turismo sostenibile” potrebbe averne indebolito il significato. Come possiamo assicurarci che la sostenibilità nel turismo rimanga un concetto significativo piuttosto che solo una parola alla moda?
Temo che siamo già troppo in ritardo: per la maggior parte delle persone è già una parola alla moda e non è mai stato un concetto molto significativo perché è stato usato e abusato in così tante circostanze e situazioni che ormai non significa più nulla di preciso. È per questo che sono apparsi termini alternativi come “turismo responsabile”, anch’essi però portatori di confusione e immagini poco chiare. “Sostenibile” ora significa così tanto e così poco allo stesso tempo che lo trovo totalmente inutile, a meno che non sia chiaramente definito. Ma nella maggior parte dei casi, le persone danno per scontato che gli altri capiscano cosa intendono quando usano il termine, e così alla fine nessuno sa veramente cosa significhi.
10. Il suo lavoro ha esplorato il turismo in aree remote e insulari. Quali sono le caratteristiche uniche e le sfide che queste destinazioni affrontano in termini di sviluppo turistico?
In molti modi, i problemi sono gli stessi, perché i fattori che guidano il turismo sono comuni a tutti i luoghi. In alcuni casi, lo sviluppo e il cambiamento possono essere molto più rapidi, poiché le popolazioni e le comunità possono essere piccole, e quindi un ponte che collega un’isola alla terraferma può portare a cambiamenti drammatici in tempi molto brevi, sia in termini di scala che di tipologia di turismo. Un piccolo cambiamento può comportare una grande trasformazione. D’altra parte, se le isole hanno il controllo, possono in linea di principio limitare i numeri e lo sviluppo con maggiore facilità, ma questo raramente accade. Quando sono coinvolte popolazioni indigene, i problemi si moltiplicano e diventano molto più complessi.
11. Ha discusso le relazioni tra potere, politica, pace, guerra e turismo. Come interagiscono questi fattori e come influenzano lo sviluppo turistico nelle diverse regioni?
Questi fattori sono tutti intrecciati e possono avere effetti importanti e catastrofici sul turismo e sullo sviluppo nelle regioni colpite. In generale, la ricerca sul turismo ha prestato poca attenzione al potere e al controllo e, fino al COVID, ai potenziali disastri o alla guerra. Può bastare una piccola perturbazione per spegnere completamente il turismo, e il ripetersi di atti terroristici o conflitti può distruggere essenzialmente un’industria turistica per molti anni. Molto dipende dalla trasparenza e dal modo in cui le autorità gestiscono tali eventi, oltre che dalla copertura mediatica che ne viene fatta.
12. Nel suo articolo Seasonality and Overtourism, ha affrontato il problema della stagionalità e del sovraffollamento turistico. Quali strategie suggerisce per gestire questi fenomeni e promuovere un approccio più equilibrato al turismo?
La stagionalità è una realtà e, proprio come l’agricoltura o la pesca, il turismo deve accettarla e adattarsi. Non potremo mai superare la stagionalità, dobbiamo conviverci, e le pause nella pressione turistica che essa comporta sono benvenute da alcuni residenti delle destinazioni. Dobbiamo chiederci se le persone vogliono una stagione turistica di 12 mesi: con problemi come l’overtourism, dubito che lo desiderino davvero. Bisogna distinguere tra sovraffollamento, spesso causato dalla stagionalità, e il problema a lungo termine dell’overtourism. Parte del problema è dovuto a fattori istituzionali come le vacanze scolastiche e i fine settimana festivi specifici.
13. È stato caporedattore del Journal of Sustainable Tourism. Quali tendenze emergenti ha osservato nella ricerca sul turismo sostenibile negli ultimi anni?
Non ho ricoperto quel ruolo, ma commenterei dicendo che trovo che molti articoli pubblicati in quella rivista non trattino il turismo sostenibile come io intendo il termine. Gli autori sembrano usare il titolo della rivista per poter presentare articoli su una gamma molto più ampia di argomenti, il che è sia positivo che problematico se si desidera leggere solo di questioni realmente legate alla sostenibilità. Penso che molti stiano semplicemente usando il termine per far sì che il loro articolo venga considerato per la pubblicazione.
14. Guardando al futuro, quali ritiene siano le principali sfide che il settore turistico deve affrontare per diventare veramente sostenibile?
Una è che non raggiungerà mai la sostenibilità finché i viaggi a lunga distanza saranno coinvolti. Pertanto, anche il resort più sostenibile non sta offrendo turismo sostenibile se la maggior parte dei suoi clienti vola per raggiungerlo. Dobbiamo accettare che il turismo fa parte di un insieme più ampio, e che lo sviluppo sostenibile, fin dall’inizio, è stato un approccio olistico, perché abbiamo un solo pianeta. Anche se vogliamo visitarlo tutto, ciò sta diventando sempre meno possibile e sempre meno accettabile se vogliamo essere sostenibili, quindi è essenziale spiegare onestamente cosa significa realmente il termine e cosa implica.
15. L’Associazione Slow Tourism ha sviluppato un sistema di certificazione completo che coinvolge una vasta gamma di stakeholder: amministrazioni locali, imprese turistiche, guide professionali e persino viaggiatori. Qual è, secondo lei, il valore strategico di un processo di certificazione così inclusivo nel diffondere le migliori pratiche e consolidare standard condivisi?
Ci sono due problemi principali: ottenere una conoscenza e un’accettazione diffuse e garantire che rimanga efficace e coerente. Poche persone conoscono lo Slow Tourism, il che forse lo rende attraente per alcuni, e coloro che lo conoscono sosterranno la certificazione solo se fa realmente la differenza e se è applicata in modo coerente. Lo Slow Tourism non è automaticamente sostenibile di per sé, dipende comunque dal componente del viaggio, e in molti casi i turisti saranno altamente insostenibili nel complesso nonostante si impegnino nello Slow Tourism. Bisogna stare attenti a non promuovere l’attività come “superiore” ad altre forme di turismo, altrimenti si ridurrà notevolmente il mercato potenziale.
16. Su quali progetti o iniziative di turismo sostenibile sta attualmente lavorando? Potrebbe darci un’anteprima di qualche ricerca o attività futura che potrebbe interessare il pubblico e i professionisti del settore?
Sono in pensione da molto tempo e non sono più realmente coinvolto in progetti specifici. Ora trascorro gran parte del mio tempo lavorando su attività editoriali, libri e argomenti generali piuttosto che su casi specifici. Vedo un grande potenziale di ricerca nell’analizzare gli impatti complessivi della pandemia di COVID per vedere se ha cambiato in modo significativo alcuni fattori o aspetti del turismo. Tuttavia, dubito che ciò sia avvenuto, tranne forse per il fatto che le persone sembrano essere diventate meno tolleranti nei confronti del turismo con la sua ripresa. Alcuni percepiscono il ritorno ai livelli pre-COVID come un aumento improvviso del turismo, il che spiega in parte le recenti affermazioni sull’overtourism, anche in aree che durante il COVID chiedevano disperatamente l’arrivo di turisti. Credo sia necessaria un’analisi molto più dettagliata su cosa significherebbe, in termini economici, una decrescita o una riduzione del turismo per le destinazioni che stanno contemplando tali passi. Inoltre, è fondamentale che tutte le parti interessate raggiungano un accordo sulle future politiche turistiche.
Vorrei infine menzionare un recente libro che ho scritto insieme alla mia collega Rachel Dodds, intitolato Are We There Yet, che ha lo scopo di spiegare come si possa viaggiare in modo più responsabile con i bambini, pur godendosi una vacanza e divertendosi. Le persone non smetteranno di desiderare le vacanze e, se ciascuno riducesse anche solo leggermente il proprio impatto, le cose migliorerebbero. Mostrare ai bambini come ridurre il loro impatto in modo positivo e coinvolgerli attivamente nel cambiamento è fondamentale se vogliamo convincere la prossima generazione che il turismo non deve essere necessariamente dannoso come a volte è.
